William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 1564-1616) ha estat, és i será un referent ineludible de la literatura universal de tots els temps. Segons el prestigiós i polémic crític literari Harold Bloom, fou «l'inventor de la condició humana», i hem d'entendre el conjunt de la seva obra dramática com les Sagrades Escriptures secularitzades. La seva producció s'ha de veure com un tot orgánic indivisible que va des de les tragédies de joventut fins a les comédies de l'extrema maduresa. Shakespeare va excel·lir en les tres formes literáries establertes pels grecs: la poesia narrativa Venus i Adonis i La violació de Lucrécia, la poesia dramática comédies, tragédies i históries i la poesia lírica, en la qual sobresurten els Sonets.
