En aquesta obra, James Joyce, descriu la infantesa i l'adolescéncia del seu heroi, un jove irlandés d'origen molt humil peró amb grans inquietuds intel·lectuals que malda perqué la miséria familiar i l'educació católica no ofeguin la seva vocació literária. Joyce assaja aquí les técniques i defineix la poética que portará a la seva culminació amb Ulisses: l'estil indirecte lliure, l'anivellament del mundá i l'erudit, la concepció musical de la prosa i, sobretot, l'epifania. Retrat de l'artista adolescent continua sent un llibre de culte i iniciació per tots aquells que volen ser escriptors, i sens dubte una obra de lectura imprescindible per qui vulgui entendre la modernitat.
