Narracions orientals parteix de textos de l'India i de l'Orient Grécia inclosa que Marguerite Yourcenar va descobrir en lectures fetes entre el 1922 i el 1929, peró també es nodreix de l'experiéncia com a viatgera de l'expedició que va fer, a través del Bósfor, el 1932/33 en companyia d'Andreas Embirikos, a qui dedicá aquest recull publicat el 1938 per Gallimard. Al llarg del creuer que van compartir i de les converses amb Andreas, armador i psicoanalista, Yourcenar descobreix Grécia i una orientalitat que l'enlluernen i que desitja immortalitzar. Després del seu fracás amorós, la vida pot tornar a ser bella. Les llegendes transmeses d'avis a nets que ara sent en boca d'Embirikos quedaran recollides en aquestes Narracions orientals, i la capbussada que, al llarg del creuer, haurá fet en la seva ánima produirá, a més, El tret de grácia, Focs i Els somnis i els atzars, que li permetran de superar el seu sofriment, tot universalitzant-lo i fent-ne elevada matéria literária.
